En los Censos Económicos, el comercio agrupa a las unidades que compran mercancía para revenderla sin transformarla, al por mayor o al por menor. Su vida promedio corta se explica en parte por la estructura del sector, formado casi por completo por micronegocios. El resto se ha medido menos.
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Casi la mitad de los negocios privados del país se dedica al comercio.
Según los datos abiertos de los Censos Económicos 2024 del INEGI, en 2023 había 2.59 millones de unidades económicas dedicadas al comercio al por mayor o al por menor: 47.3% de los 5.47 millones de negocios del sector privado y paraestatal (cálculo propio). En ellas trabajaban 8.6 millones de personas, 30.9% del personal ocupado. Le seguían los servicios privados no financieros, con 39.3% de los negocios, y las manufacturas, con 11.6%.
El comercio al por menor explica casi todo ese peso: según los mismos datos, reúne 2.43 millones de unidades, 44.4% de todos los negocios del país.
Su participación en la producción es menor que en el número de negocios, aunque ha aumentado. Según los resultados definitivos que el INEGI publicó en 2025, el comercio generó en 2023 el 23.6% del valor agregado censal bruto, es decir, del valor de lo producido menos el de los insumos consumidos. Es el doble del 11.8% que aportaba en 2008. Que su parte del valor sea la mitad de su parte de los negocios corresponde con el tamaño de sus unidades.
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Casi todos los negocios de comercio son micro y concentran la mayor parte del empleo del sector.
En 2023, 96.6% de las unidades de comercio eran micronegocios, con diez personas ocupadas o menos, y reunían 59.3% del personal del sector (cálculo propio con los mismos datos del INEGI). En el conjunto de la economía, la proporción del personal ocupado en micronegocios es de 41.4%. Un negocio de comercio al por menor ocupaba en promedio a 2.8 personas.
Con ese tamaño, las mismas dos o tres personas atienden, compran, cobran y llevan las cuentas, en un mercado donde muchos negocios parecidos buscan al mismo cliente. El tamaño reaparece en la medición de cuánto dura un negocio.
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Un negocio de comercio vive en promedio 6.9 años, casi tres menos que uno de manufacturas.
El simulador de esperanza de vida de los negocios del INEGI, calculado con los Censos Económicos de 1989 a 2014, asigna a un negocio de comercio 6.9 años de vida promedio desde su apertura, contra 9.7 en las manufacturas. El método del indicador y su variación por sector y por tamaño se exponen en Esperanza de vida de los negocios en México, por sector y tamaño; el caso de las manufacturas, en La manufactura en México: número de negocios y valor agregado.
La diferencia es congruente con la estructura del sector. El comercio se compone sobre todo de micronegocios, y en el mismo cálculo del INEGI los negocios más pequeños son los de vida más corta. Ese cálculo no indica qué distingue, dentro de un mismo tamaño, a los negocios que permanecen abiertos.
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Llevar registros y controlar inventarios se asocia con durar más, también en los micronegocios.
McKenzie y Woodruff (2017) midieron prácticas de gestión como llevar registros y controlar inventarios en negocios pequeños de países en desarrollo. Esas prácticas se asocian con una mayor supervivencia, y la asociación se mantiene en los micronegocios. El estudio se revisa con detalle en Separación de finanzas y registros contables en el negocio pequeño.
Se trata de una asociación: el estudio no demuestra que adoptar esas prácticas prolongue la vida de un negocio. En un sector compuesto casi por completo de micronegocios, es la evidencia más directa disponible sobre lo que distingue a los que permanecen. Se refiere a la operación interna; los dos apartados siguientes tratan de la relación con el cliente.
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La mayoría de los usuarios de internet busca información en línea, y pocos micronegocios venden por esa vía.
En los datos del INEGI, la venta por internet es varias veces más frecuente entre los negocios pequeños y medianos que entre los micronegocios.
La ENDUTIH 2025 del INEGI (Encuesta Nacional sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares) registra que casi nueve de cada diez usuarios de internet lo usaron para buscar información y poco más de un tercio compró algo en línea. El tema se trata en Búsqueda en internet y atención por WhatsApp en los negocios pequeños.
En cuanto a los negocios, la minimonografía nacional de los Censos Económicos 2024 del INEGI registra que en 2023 vendía por internet 4.4% de los micronegocios y 28.7% de los pequeños y medianos, de 11 a 250 personas. Las cifras abarcan todos los sectores; el comercio aporta casi la mitad de esos micronegocios (cálculo propio).
Estos datos no indican que vender por internet prolongue la vida de un negocio, y con poco más de un tercio de los usuarios comprando en línea, la mayoría de las compras ocurre fuera de ese canal. Lo que describen es una distancia entre el canal donde el cliente busca y el canal donde el micronegocio vende. Un estudio sobre México midió el efecto de cerrar una distancia similar en la forma de cobro.
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Las tiendas pequeñas que aceptaron tarjeta vendieron más cuando sus clientes empezaron a pagar con ella.
Un estudio de Sean Higgins publicado en 2024 en la American Economic Review encontró que, tras el reparto de tarjetas de débito del gobierno entre 2009 y 2012, las tiendas pequeñas que adoptaron terminales de cobro aumentaron sus ventas y sus utilidades. El estudio se revisa con detalle en Efectivo, transferencia y tarjeta en los negocios mexicanos.
El resultado corresponde a una herramienta y a un periodo concretos, pero su mecanismo es más general: la terminal elevó las ventas porque acompañó un cambio previo en la forma de pago de los clientes. Lo que estos datos sugieren para el comercio es que un canal nuevo de venta o de cobro rinde cuando sigue a un cambio ya ocurrido en los hábitos de compra de la clientela.
