En la discusión pública, la manufactura (la transformación de materiales o componentes en productos nuevos) suele asociarse con las grandes plantas y con la inversión extranjera. Los Censos Económicos 2024 del INEGI permiten describir el sector completo: reúne relativamente pocos negocios, más longevos que el promedio y con diferencias amplias de productividad entre sí.
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Con uno de cada nueve negocios, la manufactura genera más de un tercio del valor agregado.
El censo del INEGI registró en 2024 un total de 7.1 millones de establecimientos de todos los tipos. De ellos, 11.3% era manufacturero, y esos establecimientos daban trabajo a 20.8% de las personas ocupadas. Con esas dos proporciones, un establecimiento manufacturero ocupa en promedio a entre nueve y diez personas, casi el doble que el promedio general (cálculo propio). Restringida a los negocios del sector privado y paraestatal, la proporción manufacturera es de 11.6%.
Su participación en la producción es mayor. Según el mismo censo, en 2023 las manufacturas generaron 34.4% del valor agregado censal bruto del sector privado y paraestatal (el valor de lo producido menos el de los insumos), la proporción más alta entre las actividades económicas. En 2008 era de 27.9%.
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Un negocio manufacturero vive casi dos años más que el promedio nacional.
Según el simulador de esperanza de vida de los negocios del INEGI, que usa los Censos Económicos de 1989 a 2014, la esperanza de vida al nacer de un negocio manufacturero, es decir, los años que se espera que dure desde su apertura, es de 9.7 años, contra 7.8 del promedio nacional. Es la cifra más alta de los tres grandes sectores; la más baja, la del comercio, se analiza en El comercio en México: número de negocios y esperanza de vida. No se encontró una estimación más reciente, de modo que la cifra corresponde a ese periodo.
El simulador también muestra que la duración crece con el tamaño del negocio, como se expone en Esperanza de vida de los negocios en México, por sector y tamaño. Es una asociación y no prueba una causa, pero es congruente con la ventaja de la manufactura, cuyos establecimientos ocupan casi el doble de personas que el promedio. Ese promedio reúne, sin embargo, unidades de tamaño y productividad dispares.
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Siete de cada diez unidades manufactureras son informales, la proporción más alta entre los sectores.
Por cada persona ocupada, un negocio grande genera varias veces el valor agregado de uno micro.
Según los Censos Económicos 2024 del INEGI, en 2023 era informal 71.6% de las unidades manufactureras. Para el conjunto de la economía, el mismo censo cuantifica la diferencia entre unas y otras: las unidades formales ocupaban en promedio a 11 personas y las informales a dos, y las formales generaron 96.4% del valor agregado.
La diferencia aparece también por tamaño. Según un cálculo propio con el censo, un negocio grande (más de 250 personas) genera por persona ocupada casi 5 veces el valor agregado de uno micro (10 personas o menos). Las unidades micro son 95.4% del total y aportan 16.0% del valor agregado. El cálculo abarca toda la economía privada, no sólo las manufacturas.
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Un experimento en plantas textiles atribuyó a la forma de dirigir parte de la brecha.
La mayor producción por persona de las empresas grandes no revela su causa. Un experimento con plantas textiles de India, publicado en 2013 por Nicholas Bloom y cuatro coautores, encontró que la mejora de las prácticas de gestión elevó la productividad 17% en un año.
El diseño del experimento y los cambios dentro de las plantas, incluida la delegación, se describen en Medición del desempeño y delegación en los equipos pequeños. Para este análisis interesa la implicación: si la gestión explica parte de la brecha de productividad, el nivel de las prácticas de gestión en las empresas mexicanas es un dato relevante.
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En México, las empresas medianas tienen prácticas de gestión más débiles que las grandes.
La Encuesta de Empresas del Banco Mundial de 2023, con 1,322 empresas formales privadas, calcula un índice de prácticas de gestión de 0 a 100 para las de 20 trabajadores o más. México obtuvo 47.7, y América Latina y el Caribe, 50.8. Las empresas de 20 a 99 trabajadores obtuvieron 40.9 y las de 100 o más, 64.4.
La mayor diferencia entre ambos grupos está en el seguimiento de indicadores de desempeño: 37.2 puntos contra 81.3. Ese seguimiento en los negocios más pequeños se trata en Separación de finanzas y registros contables en el negocio pequeño.
La distancia no es fija: según el experimento de Bruhn, Karlan y Schoar (2018) en México, las empresas que recibieron un año de consultoría en gestión tenían alrededor de 50% más empleados cinco años después; el estudio se revisa en Medición del desempeño y delegación en los equipos pequeños.
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La inversión extranjera crece, pero llega sobre todo como reinversión de empresas ya instaladas.
La relocalización de plantas hacia México, llamada nearshoring, no tiene una medición propia en las fuentes consultadas. El indicador más cercano es la inversión extranjera directa que publica la Secretaría de Economía. Según sus cifras, en 2025 alcanzó el monto anual más alto de su registro, 10.8% más que el publicado originalmente para 2024, y las manufacturas recibieron 36.3% del total. De ese total, 68% fue reinversión de utilidades de empresas que ya operan en el país y 18%, inversión nueva.
Los Censos Económicos 2024 del INEGI también muestran que entre 2018 y 2023 la fabricación de automóviles y camionetas fue la segunda actividad que más valor agregado sumó, detrás de la banca múltiple, con un crecimiento medio anual de 7.0% en términos reales. Ninguna de las fuentes separa qué parte de ese avance se debe a la relocalización.
07
La evidencia sobre el negocio manufacturero pequeño se concentra en la brecha de productividad.
La inversión nueva es una fracción menor del total, y los experimentos de India y México atribuyen a las prácticas de gestión una parte de la distancia entre empresas. Lo que estos datos sugieren para el negocio manufacturero pequeño es que una parte de su margen de mejora depende de su gestión interna más que de la llegada de inversión. Falta una estimación de la vida de los negocios con datos posteriores a 2014, que permitiría comprobar si en la manufactura sobrevivieron más los negocios que crecieron y se formalizaron.
